NASA’nın SpaceX Crew-12 görevi, Dragon Freedom uzay aracının 8 Ekim’de Los Angeles açıklarında Pasifik Okyanusu’na güvenli biçimde iniş yapmasıyla tamamlandı. Kapsülde NASA astronotları Jessica Meir ve Jack Hathaway, Avrupa Uzay Ajansı astronotu Sophie Adenot ile Roscosmos kozmonotu Andrey Fedyaev bulunuyordu. NASA, iniş saatini Pasifik saatiyle 08.34 olarak açıkladı. Böylece Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki 237 günlük görev sona erdi.
Kurtarma ekipleri kapsüle dakikalar içinde ulaştı, güvenlik kontrollerini yaptı ve Dragon’u Shannon adlı kurtarma gemisine aldı. Dört mürettebat üyesi daha sonra araçtan çıkarılarak uzun süreli görevlerin ardından uygulanan standart sağlık kontrollerinden geçti. NASA, astronotların karaya çıktıktan sonra Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne gideceğini; ESA ise Adenot’nun daha sonra Köln’deki Avrupa Astronot Merkezi’ne geçeceğini bildirdi.
3 bin 792’den fazla yörünge
Crew-12, 13 Şubat’ta Cape Canaveral’dan fırlatıldı ve ertesi gün istasyona kenetlendi. NASA’ya göre ekip uzayda kaldığı 237 gün boyunca 100 milyon milden fazla yol aldı ve Dünya çevresinde 3 bin 792’den fazla tur attı. Görev, Meir ve Fedyaev için ikinci; Hathaway ve Adenot için ilk uzay uçuşuydu.
Görev alışılmadık bir atamayla başladı. Dört astronot, NASA astronotu Mike Fincke’nin sağlık sorunu nedeniyle erken dönen ekibin yerine istasyona gönderildi. Associated Press, bu erken dönüşün NASA’nın 65 yıllık insanlı uzay uçuşu tarihinde ilk tıbbi tahliye olduğunu aktardı. Crew-12’nin kendi dönüşü de yerlerine gidecek kapsüldeki onarımlar nedeniyle gecikti; Crew-13 ekibi istasyona ulaştıktan sonra Crew-12 ayrıldı.
Bilimsel araştırma ve istasyon bakımı
NASA, mürettebatın yüzlerce saat bilimsel çalışma yürüttüğünü açıkladı. Deneyler arasında hücre temelli tedaviler için kök hücre üretiminin test edilmesi, gelecekteki görevlerde kullanılmak üzere ihtiyaç anında damar içi sıvı hazırlanması ve zatürreye yol açan bakterinin uzun dönemli kalp hasarıyla ilişkisinin incelenmesi vardı. Beslenme ve uzay uçuşunda kan akışı üzerine çalışmalar da uzun görevlerde astronot sağlığı açısından veri sağladı.
Uzay yürüyüşleri görevin önemli bölümünü oluşturdu. Meir dört yürüyüş yaptı ve kariyer toplamını yediye çıkardı. NASA’ya göre bu sayı onu kadın astronotlar arasında kurum tarihinin üçüncü sırasına taşıdı. Adenot ise 14 gün içinde üç uzay yürüyüşü gerçekleştirerek istasyon dışında toplam 19 saat 42 dakika geçirdi. ESA, Adenot’nun uzay yürüyüşü yapan ilk Fransız kadın olduğunu belirtti.
Avrupa için dayanıklılık rekoru
ESA’ya göre Adenot uzayda 237 gün, 5 saat ve 18 dakika kalarak tek görevde en uzun süre için yeni Avrupa rekoru kırdı. Bu süre, ESA astronotu Luca Parmitano’nun önceki rekorunu 35 günden fazla aştı. Epsilon görevi sağlık, malzeme bilimi, biyoloji, akışkan fiziği, radyasyon fiziği ve temel bilim deneylerini kapsadı. Adenot ayrıca yeni bir Avrupa egzersiz cihazı ile yörüngede metal üç boyutlu baskı teknolojisinin testlerine katıldı.
Uzun görevden dönüş, başlı başına dikkatle yönetilen bir aşama. Mikro yerçekiminde aylar geçiren mürettebatın kasları, dengesi ve dolaşım sistemi Dünya koşullarına yeniden uyum sağlamak zorunda. Bu nedenle astronotlara kapsülden çıkarken yardım edilmesi ve iniş sonrasında sağlık kontrolleri uygulanması standart prosedür. NASA ile ESA’nın açıkladığı bu kontroller, iniş sırasında Crew-12 için yeni bir acil durum yaşandığı anlamına gelmiyor.
Güvenli iniş Crew-12 uçuşunu kapattı ancak istasyondaki mevcut sefer devam ediyor. ISS’de ABD, Rusya ve Kanada’yı temsil eden yedi astronot kaldı. NASA ayrıca ekipman ve malzeme taşıyacak yeni bir kargo uçuşuna hazırlanıyor. Crew-12 üyeleri için yakın dönemdeki öncelik, yaklaşık sekiz aylık mikro yerçekimi ortamının ardından sağlık takibi ve Dünya’nın yer çekimine yeniden uyum olacak.
